„Gute kirchliche Führung braucht mehr als theologisches Wissen“

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Jean Olivier Nke Ongono, Jahrgang 1984, ist Kirchenrechtler und Inhaber der Juniorprofessur für Globale Kirchenleitung an der LMU. Der gebürtige Kameruner hat in verschiedenen Regionen und Ländern gelebt, studiert und gearbeitet. Im Interview spricht er darüber, wie sich die Kirche verändern kann, ohne ihre Identität aufzugeben, warum Statistiken für ihre Zukunft wichtig sind und warum auch gute Verwaltung zum Dienst an der Kirche gehört.

Zum Wintersemester 2026 startet an der LMU ein neues Lizentiatsprogramm, das Kirchenrecht, Management, Kommunikation, Statistik und Pastoraltheologie miteinander verbindet. Das klingt eher nach einer Ausbildung für Führungskräfte als nach einem klassischen Theologiestudium. Was steckt hinter diesem Ansatz?

Prof. Dr. Jean Olivier Nke Ongono: Es handelt sich um einen Lic. Theol. (Lizenziat in Theologie) mit kanonischer Anerkennung. Das Studium zielt darauf ab, die Studierenden mit den notwendigen Fähigkeiten für eine effektive und effiziente Führungsarbeit auf allen Ebenen des kirchlichen Lebens im heutigen Kontext auszustatten. Zwar wird von einer guten Führungskraft nicht erwartet, dass sie in jedem Bereich ein Experte ist, doch sind bestimmte Fähigkeiten und Kompetenzen erforderlich, um im Dienst effizient zu sein, da gute Absichten allein nicht ausreichen.

Der Studiengang beschäftigt sich mit Themen wie Missbrauchsprävention, Frauen in der Kirche, Digitalisierung oder Kirchenfinanzen. Was verrät diese Themenauswahl darüber, vor welchen Herausforderungen die katholische Kirche heute steht?

Obwohl die Kirche eine geistliche Gemeinschaft ist, besteht sie aus einfachen und schwachen Menschen und ist in bestimmte historische, gesellschaftliche und kulturelle Kontexte eingebettet. Sie kann sich den Herausforderungen und Realitäten, die sich aus der Zivilgesellschaft oder ihrer eigenen Organisation und ihrem Leben ergeben, nicht entziehen. Wie jede Institution steht auch die Kirche vor vielen Herausforderungen. Doch entscheidend ist, dass diese systematisch und methodisch angegangen werden. Das ist unser Ziel.

Zwischen Tradition und Erneuerung

Kirchenleitung bedeutet häufig, Traditionen zu bewahren. Gleichzeitig verändert sich die Gesellschaft rasant. Wie gelingt der Balanceakt zwischen Kontinuität und notwendiger Erneuerung?

Wenn man zum Leben und zum Dienst der Kirche beiträgt – sei es als Laie, als Ordensangehöriger oder als Geistlicher –, ist es wichtig zu erkennen, dass der Auftrag Christus gehört und nicht einem selbst. Gleichzeitig sollte man zwei Extreme vermeiden: alles bisher Erreichte über den Haufen zu werfen oder den Status quo aufrechtzuerhalten. Zwei Grundsätze verdeutlichen dies: „Ecclesia semper reformanda est“ und „Ius semper reformandum est“. Sowohl die Kirche als auch das Recht müssen reformiert werden, wobei die Identität und der Auftrag der Kirche gewahrt bleiben müssen. Dieses neue Programm zielt darauf ab, das richtige Gleichgewicht zu finden, um der Kirche und der Welt wirklich von Nutzen zu sein.

Sie kommen aus Kamerun und forschen heute an der LMU über globale Kirchenleitung. Hat Ihr eigener Weg Ihren Blick darauf verändert, was gute Kirchenleitung ausmacht?

Ja, auf jeden Fall! Schließlich bereichert uns der Kontakt zu anderen Menschen immer. Nachdem ich mein Abitur gemacht hatte, hatte ich die Gelegenheit, in anderen Regionen und Ländern als meinem eigenen zu leben, zu studieren und zu arbeiten. Das bedeutete, dass ich andere Sprachen lernen und mich an unterschiedliche Kulturen anpassen musste. Dies hat zweifellos mein Weltbild geprägt und hilft mir, Dinge aus verschiedenen Perspektiven zu betrachten und zu bewerten.

Kirche ist nicht überall gleich: Während sie in Europa vielerorts schrumpft, wächst sie in Teilen Afrikas und Asiens. Wie prägen diese unterschiedlichen Realitäten Ihr Verständnis von guter Kirchenleitung?

Ich möchte mit einer Tatsache beginnen, die zugleich eine Glaubenswahrheit ist: Die Kirche ist eine, und sie ist die Kirche Christi! Eine grundlegende theologische Wahrheit ist jedoch, dass die „communio ecclesiarum“ die Heterogenität der Ortskirchen nicht ausschließt. Die Kirche existiert in unterschiedlichen sozialen, kulturellen und wirtschaftlichen Kontexten. Dies führt unweigerlich zu Unterschieden. Die Einheit in der Lehre und die Anerkennung der höchsten Autorität des Papstes sind jedoch entscheidend für ihre Einheit. Schließlich wird die Ortskirche – also die Diözese – im Kirchenrecht als „die Weltkirche in loco“ definiert. Das bedeutet, dass die Diözese das Leben und den Dienst der Weltkirche widerspiegeln sollte, ungeachtet der Bereiche, in denen Ortskirchen eigene Rechtsvorschriften erlassen können.

Ein Seminar widmet sich statistischen Methoden und der Auswertung von Kirchendaten. Zahlen spielen in der Theologie auf den ersten Blick keine große Rolle. Welche Erkenntnisse lassen sich daraus gewinnen?

Im Wintersemester 2024/25 habe ich gemeinsam mit Professor Andreas Wollbold, einem Pastoraltheologen, und Dr. Carolina Haensch vom Fachbereich Statistik ein Seminar mit dem Titel „Kirche und Statistik“ abgehalten. Das Seminar war sowohl hinsichtlich der Teilnehmerzahl als auch inhaltlich ein Erfolg. Das Seminar „Einführung in die statistische Arbeit mit kirchlichen Daten“ zielt darauf ab, den Studierenden die Werkzeuge und Methoden an die Hand zu geben, die erforderlich sind, um kirchliche Daten verständlich und verwertbar zu machen. Es soll ihnen helfen, Prognosen über die zukünftige Mitgliederentwicklung der Kirche zu erstellen und sich auf kommende Herausforderungen und Chancen vorzubereiten.

Neben Kirchenrecht und Pastoraltheologie fließen auch Sozial- und Kulturwissenschaften in das Programm ein. Welche Perspektiven eröffnen diese Disziplinen, die der Theologie allein fehlen würden?

Die Kirche ist nicht nur eine geistliche Einrichtung, sondern auch eine greifbare Gemeinschaft und Institution, die in bestimmten historischen, sozialen und kulturellen Kontexten existiert. Ihre Mitglieder sind zugleich Bürger säkularer Staaten. Daher benötigt eine gute kirchliche Führungskraft Fähigkeiten, die durch theologische Studien allein nicht gewährleistet werden können.

Zum Curriculum gehören auch Konfliktmanagement und Krisenkommunikation. Warum sind diese Kompetenzen heute für kirchliche Führung wichtiger als noch vor einigen Jahrzehnten?

Wie in jeder anderen Institution gibt es auch in der Kirche Konflikte. Daher sind gute Fähigkeiten im Konfliktmanagement und in der Krisenkommunikation für eine effektive Führung von großem Wert. Diese Fähigkeiten gewinnen überall zunehmend an Bedeutung, nicht nur, um jegliche Form von Missbrauch zu verhindern, sondern auch, um ein sicheres Umfeld zu schaffen.

Forschung für bessere Entscheidungen

Sie beschreiben Ihre Professur als einen wissenschaftlichen „Think Tank“ für die katholische Kirche. Wie kann Forschung kirchliche Entscheidungen unterstützen, ohne selbst Teil der Kirchenleitung zu werden?

Unser Ziel ist es, als eine Art „Wirbelsäulenspezialist“ für die kirchliche Leitung zu fungieren. Es ist zwar möglich, aber oft schwierig, fundierte Forschung mit der Mitwirkung an Entscheidungsprozessen zu verbinden. In der Regel sind die Entscheidungsträger nicht gleichzeitig die politischen Gestalter. Daher ist es unser Ziel, auf unserem Wissen über das Kirchenrecht aufzubauen und pastorale Situationen sowie die Herausforderungen, denen sich die Kirche im gegenwärtigen Kontext gegenübersieht, zu analysieren, um neue und plausible Führungsinstrumente und -methoden vorzuschlagen, die nicht im Widerspruch zur beständigen Lehre der Kirche stehen.

Das Studium kann sowohl online als auch in Präsenz absolviert werden und richtet sich auch an Menschen, die bereits im kirchlichen Dienst stehen. Wie verändert das die Art des Lehrens und Lernens?

Die beiden Teilnahmeoptionen sollen denjenigen, die nicht nach München kommen können, die Möglichkeit bieten, am Programm teilzunehmen, da wir davon überzeugt sind, dass es für die Kirche von Nutzen sein kann, und wir möglichst vielen Menschen die Möglichkeit geben möchten, davon zu profitieren. Das Programm ist zudem so konzipiert, dass es sich mit beruflichen und studienbedingten Verpflichtungen vereinbaren lässt. Wie bei jedem Studienprogramm ist Engagement erforderlich, um es erfolgreich abzuschließen.

Mit dem neuen Lizenziatsprogramm möchten Sie Führung in der katholischen Kirche wissenschaftlich untersuchen und weiterentwickeln. Welche Aspekte guter Kirchenleitung werden Ihrer Meinung nach bislang unterschätzt?

Es ist vielleicht schwierig, einen oder mehrere Aspekte guter Führung herauszustellen, die bisher unterschätzt wurden. Ich bin der Überzeugung, dass alle Aspekte des kirchlichen Lebens für eine wirksame Führung von Bedeutung sind, auch wenn manche vielleicht wichtiger sind als andere. Die Wiederentdeckung der kirchlichen Verwaltung als eine Form des Dienstes, die Aneignung des Subsidiaritätsprinzips und die Förderung einer echten synodalen Teilhabe könnten jedoch die kirchliche Führung stärken.

Wenn in zehn Jahren Absolventinnen und Absolventen Ihres Studiengangs weltweit Verantwortung übernehmen: Woran würden Sie erkennen, dass das Programm erfolgreich war?

Zunächst möchte ich eine Anmerkung machen: Alle Gläubigen sollten sich an der Leitung der Kirche beteiligen, jeder entsprechend seinem Lebensstand, und nicht nur diejenigen, die wichtige Führungspositionen innehaben. Ich hoffe, in etwa einem Jahrzehnt zu sehen, dass das Wissen und die Fähigkeiten, die den Absolventen vermittelt wurden, in die Praxis umgesetzt worden sind. Das Wissen wird sicherlich weitergegeben werden, aber Wissen und Fähigkeiten zu besitzen ist eine Sache; sie anzuwenden eine andere.

Das Lizenziatsprogramm richtet sich an katholische Theologinnen und Theologen. Voraussetzung ist ein abgeschlossenes fünfjähriges Studium der katholischen Theologie. Ausländische Studienleistungen können angerechnet werden. Für die Zulassung sind außerdem Kenntnisse in Latein, Griechisch und Hebräisch sowie gute Englischkenntnisse (mindestens Niveau B2) erforderlich. Der Studienbeginn ist sowohl zum Winter als auch zum Sommersemester möglich – in Präsenz oder online. Die Bewerbung erfolgt über das Sekretariat der Katholisch-Theologischen Fakultät der LMU.